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 Orgon a recueilli chez lui Tartuffe, un « gueux » faisant profession d'une
austère piété. La famille d'Orgon se divise au sujet de cet hôte encombrant.
Orgon prétend pourtant donner en mariage à Tartuffe sa fille Mariane. Pour
empêcher cette union, Elmire a un entretien avec Le Tartuffe, mais c'est à elle
que le faux dévot se met à faire la cour. Elmire, par une ruse audacieuse,
démontre à son mari l'hypocrisie de Tartuffe, qu'Orgon chasse de chez lui. Mais
Tartuffe tente d'expulser Orgon et sa famille pour s'emparer de la maison. Il
est finalement arrêté sur l'ordre du roi.
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Au pouvoir depuis 1661, Louis XIV concentre entre ses mains toute la puissance
politique mais doit compter avec l'autorité de la religion. Il n'y a pas
vraiment en France de rivalité entre la puissance royale et l'autorité
ecclésiale, mais des divergences peuvent se faire sentir avec une partie de
l'opinion chrétienne, qui expliquent les avatars du Tartuffe. En effet,
le jeune roi entraîne la « jeune Cour » dans un tourbillon de jeux et de fêtes
dont Molière est le principal organisateur. Simultanément, la « vieille Cour »,
qui rallie les dévots hostiles à Molière, tente, sous l'égide de la reine mère
Anne d'Autriche, de ramener le prince aux exigences de la morale chrétienne. |
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| Tartuffe, faux dévot.
Orgon, riche bourgeois.
Elmire, sa seconde femme.
Mme Pernelle, sa vieille mère.
Damis et Mariane, ses enfants d'un premier lit.
Valère, amoureux de Mariane.
Cléante, frère d'Elmire.
Dorine, servante. |
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Réduite aux trois premiers actes (Molière n'avait pas eu le temps de terminer la
pièce) Tartuffe fut présenté à Versailles le 12 mai 1664. Le roi et la
cour accueillirent favorablement la pièce, à l'inverse des dévots. Interdite,
réécrite une première fois sous le titre de Panulphe, puis une deuxième
dans sa forme définitive, la pièce a mené sa carrière dès 1669 avec éclat. Le
Tartuffe l'emporte sur toutes les autres pièces du répertoire de la
Comédie-Française : à ce jour, elle a été représentée plus de trois mille fois.
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