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 Exilé par la reine d'Espagne, Don Salluste décide de se venger d'elle. Il
enjoint son cousin Don César de l'aider. Devant le refus de celui-ci, il le
capture et lui substitue son laquais, Ruy Blas. Déterminé à le manipuler
pour en faire l'instrument de sa vengeance, il le dépêche aussitôt à la
cour. Mais Ruy Blas, amoureux de la reine, fait la conquête de celle-ci,
qui ne tarde pas à le nommer Premier ministre. Ayant compris les véritables
intentions de Don Salluste, Ruy Blas parviendra à faire échouer ses plans,
et à sauver l'honneur de la reine en sacrifiant sa vie.
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Hugo s'inspire de l'histoire de l'Espagne, mais change certains détails. Ainsi,
si Dona Maria de Neubourg a vraiment été la deuxième épouse de Charles II,
il la dote du caractère doux de la première, Marie-Louise d'Orléans, morte
empoisonnée. Il s'inspire également des Mémoires de Mme d'Aulnoy pour
l'épisode de la lettre d'amour et du message royal. Il emprunte à l'abbé de
Vayrac (Etat présent de l'Espagne) des informations sur les coutumes
espagnoles. |
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| Ruy Blas, valet de Don Césarn cultivé et honnête, amoureux de la
reine ;
La reine d'Espagne, née Maria de Neubourg, épouse délaissée de
Charles II ;
Don Salluste de Bazan, grand d'Espagne disgracié ;
Don César de Bazan, cousin de Don Salluste, noble dévoyé mais
chevaleresque ;
Don Guritan, vieux majordome, amoureux de la reine. |
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Bien qu'on siffle beaucoup le quatrième acte, la pièce, avec Frédérick Lemaître
dans le rôle titre, est un succès financier. C'est, après Hernani, la
deuxième grande réussite d'Hugo au théâtre. L'oeuvre est adaptée au cinéma par
P. Billon en 1948, sur un scénario de Cocteau, puis pastichée en 1971 par G.
Oury dans La Folie des grandeurs.
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